เฮอร์เชล วอล์คเกอร์ ผู้ได้รับการเสนอชื่อชิงตำแหน่งวุฒิสภาในจอร์เจียจากพรรครีพับลิกันอ้างว่าเขายืนยันเป็นครั้งแรกเมื่อวันศุกร์ว่าระบุตัวตนของผู้หญิงที่อ้างว่าเขาจ่ายค่าทำแท้งให้เธอเมื่อ 13 ปีก่อน เมื่อเธอแจ้งข้อกล่าวหาในข้อความถึงภรรยาของเขา
ในการให้สัมภาษณ์สั้น ๆ กับ NBC News วอล์คเกอร์กล่าวว่านี่ยังเป็นครั้งแรกที่ผู้หญิงซึ่งเป็นแม่ของลูกสี่คนของเขาพูดถึงเขาหรือภรรยาของเขาว่าเธอทำแท้ง
“คุณรู้ไหมว่าเฮอร์เชลจ่ายค่าทำแท้งให้ฉันในครั้งแรก? หรือว่าเขาบอกฉันว่าไม่ใช่ ‘เวลาที่เหมาะสม’ ที่จะมี [ลูกคนปัจจุบันของเธอ]?” ผู้หญิงคนนั้นเขียนข้อความในข้อความเมื่อเวลา 09:54 น. ซึ่งส่งถึงภรรยาของเฮอร์เชล วอล์กเกอร์ จูลี่ วอล์กเกอร์เมื่อวันศุกร์ที่เริ่มการสนทนาเมื่อวันศุกร์
เพื่อเป็นการตอบโต้ จูลี่ วอล์กเกอร์ยอมรับว่าเธอพยายามจะเป็นคนกลางระหว่างเฮอร์เชล วอล์กเกอร์กับผู้หญิงคนนั้น ซึ่งไม่ค่อยติดต่อโดยตรงกับพ่อของลูกชายของเธอ
“ข้อความนี้ทำให้ฉันเศร้าอย่างเหลือเชื่อ คุณรู้ไหมว่าฉันพยายามเชื่อมสัมพันธ์ที่ดีขึ้นระหว่างคุณกับเฮอร์เชลโดยให้ [เด็ก] มาก่อน” จูลี่ วอล์กเกอร์เขียนถึงผู้หญิงคนนั้นซึ่งไม่ได้ส่งข้อความกลับไปยัง NBC News เพื่อขอความคิดเห็น
แคมเปญ Walker ได้มอบสำเนาการแลกเปลี่ยนข้อความไปยัง NBC News ชั่วโมงก่อนที่The New York Timesจะตีพิมพ์บทสัมภาษณ์กับผู้หญิงคนนั้น ซึ่งกล่าวหาว่า Walker ได้จ่ายค่าทำแท้งในปี 2009 และพยายามกดดันให้เธอทำแท้งลูกชายคนเล็ก NBC News ระงับชื่อของผู้หญิงและเด็กเพื่อปกป้องตัวตนของพวกเขา
“สิ่งแรกที่ฉันรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้คือตอนที่นักข่าวบางคนถามฉันเกี่ยวกับการทำแท้ง และฉันก็แบบ ‘ไม่ นั่นเป็นเรื่องโกหก’ จากนั้นฉันถูกถามว่าฉันจ่ายค่าทำแท้งหรือไม่ และฉันก็ตอบว่าไม่ ฉันไม่ได้จ่ายค่าทำแท้ง” เฮอร์เชล วอล์คเกอร์กล่าว “ฉันไม่ได้บอกว่าเธอทำหรือไม่มี [การทำแท้ง] ฉันว่าฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนั้นเลย ฉันไม่รู้.”
เฮอร์เชล วอล์คเกอร์ ซึ่งมักจำกัดการสัมภาษณ์สำนักข่าวอนุรักษ์นิยม กล่าวเสริมว่า “ฉันไม่มีอะไรต้องปิดบัง นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันกำลังคุยกับคุณ”
ข้อความที่รณรงค์ระหว่างผู้หญิงคนนั้นกับ Julie Walker ย้อนหลังไปถึงพฤษภาคม 2022
ข้อความดังกล่าวให้ภาพรวมคร่าวๆ ของผลกระทบที่กัดกร่อนของการรณรงค์ทางการเมืองต่อครอบครัวที่ความสัมพันธ์เริ่มตึงเครียดมากขึ้น เนื่องจากมีการรายงานรายละเอียดเกี่ยวกับชีวิตส่วนตัวของอดีตดาราฟุตบอลรายนี้ ตั้งแต่ลูกๆ สี่คนที่เขามีกับผู้หญิงสี่คนที่แตกต่างกันไปจนถึงตอนที่รุนแรงในอดีตของเขา.
ข้อเรียกร้องของผู้หญิงรายนี้ รายงานครั้งแรกเมื่อวันจันทร์โดยสัตว์เดรัจฉานเขย่าการรณรงค์ของวอล์คเกอร์และทำให้พรรครีพับลิชั้นนำสงสัยว่าเขาจะรอดจากข้อกล่าวหานี้ได้หรือไม่ ซึ่งทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับข้อมูลประจำตัวของผู้สมัครที่ยืนยันว่าเขาต่อต้านการทำแท้งอย่างจงใจ
คริสเตียน วอล์คเกอร์ ลูกชายคนโตของเฮอร์เชล วอล์คเกอร์ ผู้มีอิทธิพลในโซเชียลมีเดีย จากนั้นประณามพ่อของเขาว่าเป็นคนโกหกและหน้าซื่อใจคด และวิพากษ์วิจารณ์เขาที่มีลูกหลายคน
ก่อนหน้านั้นในการหาเสียง คริสเตียน วอล์กเกอร์ดูเหมือนจะสนับสนุนพ่อของเขาและเข้าร่วมกับเขาอย่างน้อยหนึ่งงาน
ตามข้อความในข้อความ ผู้หญิงคนนั้นยังแสดงการสนับสนุนในช่วงต้นของการรณรงค์ของเฮอร์เชล วอล์กเกอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเริ่มต้นจนถึงระดับประถมศึกษา GOP วันที่ 24 พฤษภาคม เมื่อวอล์คเกอร์เริ่มวิ่งในฐานะพรรคอนุรักษ์นิยมต่อต้านการทำแท้ง
“เขาจะทำได้ดี & คุณจะทำให้เขาจดจ่อ! ภูมิใจในตัวพวกคุณ!” ผู้หญิงคนนั้นเขียนถึงจูลี่ วอล์คเกอร์ในวันเลือกตั้งขั้นต้น “คืนนี้ไม่ขออวยพรให้มีแต่สิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเธอ!!!”
คืนหลังจากชัยชนะของเฮอร์เชล วอล์คเกอร์ ผู้หญิงคนนั้นส่งข้อความอีกครั้ง: “ยินดีด้วย!!!”
ข้อความระหว่างผู้หญิงสองคน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเต็มไปด้วยบทสนทนาที่เป็นมิตรเกี่ยวกับค่ายพักแรมของเด็กชายหรือสนใจโปเกมอนน้อยลง เริ่มตึงเครียดมากขึ้นเมื่อผู้หญิงคนนั้นเริ่มโทรศัพท์จากนักข่าวเกี่ยวกับลูกๆ ของเฮอร์เชล วอล์กเกอร์ที่มีผู้หญิงต่างกัน
หลังจากการปฐมนิเทศ ผู้หญิงคนนั้นเตือนจูลี่ วอล์กเกอร์ว่าเธอได้รับการติดต่อจากนักข่าวและถามจูลี่ วอล์คเกอร์ว่าเธอควรบอกกับสื่อว่าผู้สมัคร “ปฏิบัติตามข้อตกลงการเลี้ยงดูบุตร 100% หรือไม่”
ไม่กี่วันต่อมา ในวันที่ 15 มิถุนายน จูลี่ วอล์กเกอร์ได้แบ่งปันข้อเสนอแนะต่างๆ กับผู้หญิงคนนั้นเกี่ยวกับวิธีที่เธอจะตอบคำถามของสื่อมวลชน ข้อความเหล่านั้นมาหนึ่งวันหลังจาก The Daily Beast ตีพิมพ์เรื่องราวเกี่ยวกับหนึ่งในเฮอร์เชล วอล์กเกอร์ เด็กๆ ที่ไม่เคยมีใครรู้จักมาก่อนของเฮอร์เชล วอล์กเกอร์.
ผู้หญิงคนนั้นตอบเมื่อวันที่ 7 กรกฎาคมเมื่อเธอถามว่า “เราควรรู้เรื่องเซอร์ไพรส์อะไรอีกไหม?” ดูเหมือนว่าจะเป็นการปกปิดการอ้างอิงถึงบทความ Daily Beast สองบทความรายงานว่าวอล์คเกอร์มีลูกที่ไม่ได้รับการเปิดเผยต่อสาธารณชนอีกสองคนก่อนหน้านี้และที่เขาโกหกเจ้าหน้าที่หาเสียงเกี่ยวกับเรื่องนี้. ในคำแถลงของ The Daily Beast เพื่อตอบสนองต่อรายงานเกี่ยวกับเด็กเพิ่มเติม วอล์คเกอร์กล่าวว่า “ฉันมีลูกสี่คน ลูกชายสามคนและลูกสาวหนึ่งคน พวกเขาไม่ได้ ‘ไม่เปิดเผย’— พวกเขาเป็นลูกของฉัน”
เขาเสริมว่าเขาเพียงแค่เลือก “ไม่ใช้มันเป็นอุปกรณ์ในการชนะการหาเสียงทางการเมือง พ่อแม่คนไหนอยากให้ลูกมีส่วนร่วมในขยะการเมืองแบบนี้” แคมเปญของวอล์คเกอร์ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นต่อ Daily Beast ในรายงานเกี่ยวกับการโกหกพนักงานของเขา และผู้จัดการฝ่ายรณรงค์ของเขาวิพากษ์วิจารณ์รายงานดังกล่าวว่าเป็น “การนินทาที่บริสุทธิ์”
ในการแลกเปลี่ยนข้อความระหว่างสองคนในวันศุกร์ ผู้หญิงคนนั้นอธิบายว่าเธอไม่รู้เกี่ยวกับลูกอีกคนของวอล์คเกอร์ โดยบอกว่าเด็กชายคนนั้น “ทำให้พวกเราทุกคนประหลาดใจ” ในส่วนที่เหลือของครอบครัว
จูลี่ วอล์กเกอร์กล่าวในการให้สัมภาษณ์ว่าเรื่องราวความเป็นพ่อเกี่ยวกับวอล์คเกอร์ “ทำให้คนในครอบครัวทะเลาะกัน”
ผู้หญิงคนนั้นแสดงให้หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทม์สและเดอะเดลี่บีสต์ดูสำเนาใบเสร็จรับเงินมูลค่า 575 ดอลลาร์จากคลินิกทำแท้งในแอตแลนตาที่เธอบอกว่าได้รับหลังจากทำหัตถการในปี 2552 และเธอแสดงสำเนาเช็คมูลค่า 700 ดอลลาร์ที่เธอบอกว่าเป็น เช็คเบิกจ่ายจากวอล์คเกอร์ นอกจากนี้ เธอยังมอบสำเนาบัตร “หายป่วย” ที่มีข้อความที่เขียนด้วยลายมือลงนามว่า “H” พร้อมข้อความว่า “ขอให้คุณรู้สึกดีขึ้น”
ร้านค้าทั้งสองรายงานว่าพวกเขายืนยันรายละเอียดเกี่ยวกับข้อกล่าวหาการทำแท้งของผู้หญิงกับเพื่อนสนิทที่สนับสนุนและปลอบโยนเธอทั้งในระหว่างตั้งครรภ์และหลังจากการทำแท้งครั้งแรก
“ฉันจำบัตรหรือเช็คหรืออะไรไม่ได้เลย แต่ฉันคบกับเธอ ฉันสามารถส่งเงินได้ ฉันสามารถส่งการ์ด แต่ไม่ใช่ด้วยเหตุผลที่เธอพูด” เขากล่าว
หนังสือพิมพ์เดอะนิวยอร์กไทมส์ยังสัมภาษณ์เพื่อนของผู้หญิงคนหนึ่งซึ่งบอกว่าเธอดูแลเธอหลังจากทำแท้งในปี 2552 และสนับสนุนเธอตลอดการตั้งครรภ์ของเธอในอีกสองปีต่อมา
ผู้หญิงคนนั้นบอกกับเธอว่าวอล์คเกอร์ต้องการให้เธอทำแท้งลูกที่เธอเก็บไว้ในที่สุด The Times รายงานซึ่งวอล์คเกอร์ก็ปฏิเสธเช่นกัน
อาชีพของวอล์คเกอร์ในการต่อต้านการทำแท้งอย่างเข้มงวดนั้นมากเกินไปสำหรับแม่ที่เกี่ยวข้องกับการแลกเปลี่ยนข้อความ เธอบอกกับเดอะนิวยอร์กไทมส์ โดยบอกว่าเธอเป็นพรรคประชาธิปัตย์และ “ความจริงที่ว่าฉันมีทางเลือก – ตอนนี้เขาอยู่ในที่สาธารณะเพื่อพยายาม ที่จะบอกว่าเขาอยากจะห้ามการทำแท้งโดยสิ้นเชิง…. มันทำให้ฉันตกใจ”
แต่วอล์คเกอร์กล่าวว่าผู้หญิงคนนั้นรู้ดีว่า “ฉันเป็นคริสเตียน” ในขณะเดียวกันก็รับรู้ถึงความตึงเครียดที่มีมายาวนานระหว่างพวกเขา
“เธอโกรธฉันมาหลายปีแล้วและมันก็ยากมาก เธอเป็นผู้สนับสนุนสิทธิในการทำแท้งที่ยิ่งใหญ่ เธอพูดอย่างนั้น” เขากล่าว
จูลี่ วอล์กเกอร์ไม่ได้ตั้งคำถามถึงแรงจูงใจของผู้หญิงคนนั้น แต่กลับพูดว่า “ฉันเสียใจ ฉันถูกเอาคืนโดยสิ้นเชิง ฉันต้องการให้เฮอร์เชลมีความสัมพันธ์กับลูกของเขาและตอนนี้ก็ยาก”