ปรสิตสายพันธุ์ที่หายากและทรงพลังผิดปกติซึ่งมักพบในอุจจาระแมวได้คร่าชีวิตนาก 4 ตัวบนชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย นักวิจัยที่ค้นพบระบุว่าเป็นปรสิตที่ไม่เคยมีมาก่อนและอาจเป็นอันตรายต่อมนุษย์และสัตว์อื่น ๆ
Karen Shapiro รองศาสตราจารย์ด้านพยาธิวิทยา จุลชีววิทยา และภูมิคุ้มกันวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิสอธิบายการค้นพบเบื้องต้นในข่าวประชาสัมพันธ์ว่าเป็น “ความประหลาดใจอย่างสิ้นเชิง” และกล่าวว่าสายพันธุ์หายากของปรสิตที่รู้จักกันในชื่อToxoplasma gondiiไม่เคยมีมาก่อน เมื่อก่อนเคยเห็นนากทะเลหรือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในน้ำหรือนกอื่นๆ
Shapiro และผู้เขียนร่วมสามคนจากมหาวิทยาลัยและกรมปลาและสัตว์ป่าแห่งแคลิฟอร์เนียได้ตีพิมพ์ผลงานวิจัยของพวกเขาเมื่อวันพุธในวารสาร Frontiers in Marine Science
Melissa Miller-Henson จาก Fish and Wildlife Department กล่าวในเอกสารเผยแพร่ว่าเธอได้ศึกษาโรคท็อกโซพลาสโมซิสในนากทะเลมาเป็นเวลา 25 ปีแล้ว และไม่เคยพบรอยโรคที่รุนแรงหรือมีปรสิตจำนวนมากเช่นนี้มาก่อน
“เรากำลังรายงานการค้นพบเบื้องต้นของเราเพื่อแจ้งเตือนผู้อื่นเกี่ยวกับอาการที่เกี่ยวข้องนี้” เธอกล่าว “เนื่องจากเชื้อ Toxoplasma สามารถติดเชื้อในสัตว์เลือดอุ่นได้ นอกจากนี้ยังอาจทำให้เกิดโรคในสัตว์และมนุษย์ที่อยู่ร่วมสภาพแวดล้อมหรือแหล่งอาหารเดียวกัน เช่น หอยแมลงภู่ หอยกาบ หอยนางรม และปูที่บริโภคดิบๆ หรือยังไม่สุก”
กรณีส่วนใหญ่ของท็อกโซพลาสโมซิสในมนุษย์ที่มีสุขภาพดีไม่สามารถตรวจพบได้ แม้ว่าจะทำให้เกิดอาการป่วยรุนแรงสำหรับผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันบกพร่อง เช่นเดียวกับการแท้งบุตร และปัญหาสุขภาพอื่นๆ สำหรับผู้หญิงที่ติดเชื้อปรสิตไม่นานก่อนหรือระหว่างตั้งครรภ์ ตามรายงานของศูนย์ควบคุมโรค และการป้องกัน
ยังไม่ชัดเจนว่าเชื้อ toxoplasma สายพันธุ์หายากอาจส่งผลกระทบต่อผู้คนอย่างไร
นากทะเลใต้สี่ตัวที่นักวิจัยทำการศึกษาพบตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ 2563 ถึงมีนาคม 2565 ในมณฑลซานหลุยส์ โอบิสโป และซานตาครูซ นักวิจัยแนะนำว่าสัตว์เหล่านี้อาจติดเชื้อปรสิตจากการไหลบ่าของน้ำฝน
ชนิดของท็อกโซพลาสมาที่พบในร่างกายของพวกมันหรือที่เรียกว่า COUG ถูกค้นพบครั้งแรกในสิงโตภูเขาของแคนาดาในปี 1995 ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าปรสิตมาถึงแคลิฟอร์เนียได้อย่างไร แต่การเผยแพร่อธิบายว่าเป็นการมาถึงล่าสุด