เมื่อ 2 ปีที่แล้ว โครงการส่งออกก๊าซธรรมชาติมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ที่วางแผนไว้สำหรับอลาสก้าดูเหมือนตายทั้งเป็น เหยื่อของเศรษฐกิจที่ยากลำบากและสงครามการค้าของโดนัลด์ ทรัมป์
แต่ตอนนี้มีโมเมนตัมใหม่ — ขอบคุณส่วนหนึ่งจากร่างกฎหมายสภาพอากาศขนาดใหญ่ของพรรคเดโมแครตและแรงผลักดันจากสมาชิกในคณะบริหารของ Biden
Alaska LNG ซึ่งเป็นโครงการมูลค่า 4 หมื่นล้านดอลลาร์ที่เสนอสำหรับชายฝั่งทางตอนใต้ของรัฐ จะเป็นข้อเสนอเชื้อเพลิงฟอสซิลที่สำคัญอันดับสองในรัฐที่ต้องหยุดชะงักภายใต้การบริหารของทรัมป์ แต่จะได้รับการช่วยชีวิตภายใต้ประธานาธิบดีโจ ไบเดนเท่านั้น การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้สร้างความยินดีให้กับพรรครีพับลิกันของรัฐนี้ ซึ่งมีคำพูดที่รุนแรงเกี่ยวกับวาระด้านพลังงานส่วนใหญ่ของ Biden ในขณะที่นักเคลื่อนไหวด้านสภาพอากาศที่โกรธเกรี้ยวรู้สึกผิดหวังกับการอนุมัติโครงการน้ำมัน Willow ของอลาสกาในอลาสกาเมื่อเดือนที่แล้ว
“Alaska LNG เป็นระเบิดคาร์บอนที่มีขนาดเป็น 10 เท่าของ Willow” Lukas Ross ผู้จัดการโครงการของกลุ่มผู้สนับสนุนด้านสิ่งแวดล้อม Friends of the Earth กล่าวโดยใช้ตัวเลขที่ฝ่ายบริหารรักษาไว้ซึ่งน่าจะเป็นการพูดเกินจริง “ด้วยโครงการตรายางเช่นนี้ โจ ไบเดนกำลังทำให้มรดกด้านสภาพอากาศของเขาเองตกอยู่ในความเสี่ยง”
ทำเนียบขาวไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับคำถามเกี่ยวกับ Alaska LNG ก่อนหน้านี้ฝ่ายบริหารได้ชี้ให้เห็นถึงการดำเนินการที่สำคัญที่ดำเนินการเพื่อรับมือกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เช่น การลงทุนครั้งใหญ่ในพลังงานสะอาด และการเปิดพื้นที่สาธารณะมากขึ้นสำหรับโครงการพลังงานลมและพลังงานแสงอาทิตย์
แต่ในขณะที่ไบเดนให้คำมั่นว่าจะย้ายสหรัฐฯ ออกจากเชื้อเพลิงฟอสซิล บทบาทของประเทศในฐานะผู้ผลิตก๊าซธรรมชาติอันดับต้นของโลกได้กลายเป็นจุดสว่างสำหรับเศรษฐกิจสหรัฐฯ และเป็นเส้นชีวิตสำหรับพันธมิตรในยุโรปและเอเชีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งท่ามกลางการหยุดชะงักที่เกิดจาก สงครามของรัสเซียกับยูเครน กระทรวงการต่างประเทศของ Biden และเอกอัครราชทูตประจำประเทศญี่ปุ่น Rahm Emanuel เป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนโครงการนี้
“ดูสิ ฉันเคยวิจารณ์ฝ่ายบริหารของ Biden ในประเด็นต่างๆ มากมาย” Dan Sullivan ส.ว. จากพรรครีพับลิกันแห่งอลาสกา ผู้เสนอโครงการต่อบริษัทและรัฐบาลต่างชาติ กล่าวในการให้สัมภาษณ์ “แต่สิ่งนี้ยังได้รับการสนับสนุนอย่างมากจากฝ่ายบริหารของ Biden”
การจัดหาเงินทุนของรัฐบาลจากกฎหมายสภาพภูมิอากาศที่สำคัญของปีที่แล้วและแพ็คเกจโครงสร้างพื้นฐานในปี 2564 ได้ปรับปรุงแนวโน้มของโรงงานด้วย เช่น โดยการเสนอเครดิตภาษีเพิ่มเติมสำหรับเทคโนโลยีการดักจับคาร์บอน
โครงการซึ่งยังคงเผชิญกับความท้าทายทางเศรษฐกิจที่สำคัญ จะจัดส่งก๊าซธรรมชาติเหลวที่ผลิตได้ 20 ล้านเมตริกตันต่อเดือนในพื้นที่ลาดด้านเหนือของรัฐ ผู้ซื้อในญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และที่อื่น ๆ กำลังจับตามองโครงการนี้อย่างใกล้ชิด คนในอุตสาหกรรมกล่าว
โมเมนตัมเป็นการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วจากปี 2019 เมื่อบริษัทที่อยู่เบื้องหลังโครงการเลิกจ้างพนักงานครึ่งหนึ่งและชะลอการตัดสินใจลงทุนขั้นสุดท้ายอย่างไม่มีกำหนด ในเวลานั้น อัตราภาษีเหล็กของรัฐบาลทรัมป์และสงครามการค้ากับผู้บริโภคก๊าซรายใหญ่ของจีนกำลังสร้างความไม่แน่นอนเกี่ยวกับอนาคตของโครงการ
กลุ่มสิ่งแวดล้อมชี้ไปที่การประมาณการจากกระทรวงพลังงานว่า โครงการนี้จะปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เทียบเท่ากับ 1.5 พันล้านตันสู่ชั้นบรรยากาศตลอดอายุการใช้งาน 30 ปี แม้ว่าจะใช้เทคโนโลยีการดักจับคาร์บอนก็ตาม เทียบเท่ากับการเผาตู้รถไฟกว่า 8 ล้านคันที่เต็มไปด้วยถ่านหิน
กลุ่มสีเขียวกล่าวว่าการอนุมัติโครงการ Willow ของฝ่ายบริหารและการอนุมัติใบอนุญาตขุดเจาะน้ำมันและก๊าซบนที่ดินสาธารณะนั้นตรงกันข้ามกับคำพูดของ Biden อย่างสิ้นเชิง
ในวันพฤหัสบดี Biden ให้คำมั่นสัญญา 1 พันล้านดอลลาร์เพื่อช่วยประเทศกำลังพัฒนาต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและต่ออายุการเรียกร้องของเขาสำหรับการพัฒนาพลังงานสะอาดมากขึ้น
“เราสามารถรักษาเป้าหมายในการจำกัดความร้อนให้ไม่เกิน 1.5 องศา” ไบเดนกล่าวในการประชุม Major Economies Forum on Energy and Climate ประจำปี 2566 ซึ่งเป็นการประชุมเสมือนจริงที่มีผู้นำของแคนาดา เม็กซิโก บราซิล ออสเตรเลีย และสหภาพยุโรป
เจฟฟ์ เมอร์คลีย์ส.ว. จากพรรคเดโมแครตแห่งรัฐโอเรกอนซึ่งนั่งอยู่ในคณะกรรมการสิ่งแวดล้อมและงานสาธารณะและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของวุฒิสภา ตำหนิการตัดสินใจของกระทรวงพลังงานที่อนุมัติใบอนุญาตสำคัญสำหรับโครงการก๊าซอะแลสกา ใบอนุญาตนี้อนุญาตให้ผู้สนับสนุนโครงการจัดส่งก๊าซไปยังประเทศส่วนใหญ่ทั่วโลก
“อีกหนึ่งโครงการฟอสซิลขนาดใหญ่จากประธานาธิบดีที่สัญญาว่าจะขับเคลื่อนการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานหมุนเวียน!” Merkley ทวีตเมื่อเดือนที่แล้ว “ เราต้องนำโดยพลังของตัวอย่างของเรา – นี่เป็นตัวอย่างที่ผิดสำหรับโลก!”
ใบอนุญาตของกระทรวงพลังงานเป็นเรื่องทางเทคนิคล้วน ๆ และไม่ได้ให้พรแก่ข้อดีของโครงการ เจ้าหน้าที่ของกระทรวงกล่าวเมื่อวันจันทร์ เจ้าหน้าที่พูดในเงื่อนไขของการไม่เปิดเผยชื่อเป็นกฎพื้นฐานสำหรับการสัมภาษณ์
ผู้สนับสนุนโครงการกล่าวว่า Alaska LNG จะเป็นหนึ่งในแหล่งก๊าซธรรมชาติที่สะอาดที่สุด บ่อน้ำใน North Slope มีก๊าซธรรมชาติเพียงพอที่จะทำให้การขุดเจาะใหม่ไม่จำเป็น และเทคโนโลยีการดักจับคาร์บอนที่โครงการวางแผนจะใช้จะช่วยลดการปล่อยมลพิษ พวกเขากล่าว
เมื่อใช้เทคโนโลยีดังกล่าว Alaska LNG จะนำก๊าซธรรมชาติที่ใช้ในปัจจุบันเพื่อบีบเชื้อเพลิงฟอสซิลออกจากบ่อน้ำเก่า กำจัดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และฝังไว้ในถ้ำที่ไม่ได้ใช้สำหรับการผลิตน้ำมันหรือก๊าซแทน เจ้าหน้าที่ DOE กล่าว
โครงการที่เสนอครั้งแรกในปี 2555 ดึงดูดใจนักลงทุนเสมอ มันจะอยู่ใกล้กับแหล่งสำรองก๊าซธรรมชาติขนาดมหึมาของอะแลสกา และที่ตั้งของมันตามแนวชายฝั่งตะวันตกจะช่วยลดต้นทุนการขนส่งและเวลาที่จำเป็นอย่างมากในการขนส่งก๊าซธรรมชาติของสหรัฐฯ ไปยังประเทศในเอเชียที่เป็นตลาด LNG ที่ใหญ่ที่สุดในโลก
แต่สิ่งที่ดูดีคือพิมพ์เขียวไม่เคยถูกเขียนลงในสมุดบัญชีแยกประเภท ด้วยป้ายราคาขนาดใหญ่ที่ถือว่าใหญ่เกินไปสำหรับนักลงทุน โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่น่ากลัวคือท่อส่งน้ำมันยาว 800 ไมล์ที่จำเป็นสำหรับการขนส่งก๊าซจาก North Slope ของอลาสกาไปยังโรงงานแปรรูปของเหลวและโรงงานส่งออกใน Cook Inlet ตามแนวชายฝั่งทางตอนใต้ของรัฐนั้น ภูมิประเทศที่ห่างไกลของอลาสก้าและฤดูหนาวที่โหดร้ายทำให้โครงการก่อสร้างใด ๆ มีค่าใช้จ่ายสูงกว่าที่จะเป็นใน 48 รัฐที่ต่ำกว่า
อย่างไรก็ตาม มีการเปลี่ยนแปลงมากมายในช่วง 18 เดือนที่ผ่านมา ซัลลิแวนและเพื่อนสมาชิกพรรครีพับลิกันของอลาสก้าLisa Murkowskiได้รวมภาษาไว้ในกฎหมายโครงสร้างพื้นฐานของพรรคสองฝ่ายที่ทำให้ Alaska LNG มีสิทธิ์ได้รับเงินหลายพันล้านดอลลาร์ในการค้ำประกันเงินกู้ของรัฐบาลกลาง Sullivan กล่าว จากนั้นพรรคเดโมแครตได้รวมเครดิตภาษีไว้ในพระราชบัญญัติการลดอัตราเงินเฟ้อHR 5376 (117)สำหรับเทคโนโลยีการดักจับคาร์บอนที่ผู้สนับสนุนของ Alaska LNG กล่าวว่าสามารถสร้างรายได้ 600 ล้านดอลลาร์ต่อปีสำหรับโครงการนี้
ในขณะเดียวกัน การรุกรานยูเครนของรัสเซียส่งผลให้ตลาดพลังงานทั่วโลกปั่นป่วน ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และประเทศในยุโรปต่างแย่งชิงกันจัดหาแหล่งก๊าซธรรมชาติทดแทนเพื่อทดแทนสิ่งที่พวกเขาหยุดรับจากรัสเซีย Frank Richards รองประธานอาวุโสฝ่ายผู้พัฒนาโครงการ Alaska Gasline Development Corp. กล่าว
“จากหายนะของการรุกรานยูเครนของปูติน เราได้เห็นความสนใจที่เพิ่มขึ้นอย่างมากจากผู้ซื้อที่ไม่ต้องการพึ่งพาประเทศที่เป็นปรปักษ์ในการจัดหาพลังงานของพวกเขา” ริชาร์ดส์กล่าวในการให้สัมภาษณ์ “ตอนนี้ประเทศเหล่านั้นกำลังมองเห็นโอกาสใน Alaska LNG ในฐานะโครงการ West Coast Pacific”
“เราพร้อมที่จะตัดสินใจลงทุนขั้นสุดท้าย” Richards กล่าวเสริม
ที่สำคัญพอๆ กัน ผู้สนับสนุนโครงการกล่าวว่า เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศในฝ่ายบริหารของ Biden ได้สนับสนุนโครงการนี้
Emanuel อดีตนายกเทศมนตรีเมืองชิคาโกและอดีตหัวหน้าเจ้าหน้าที่ของประธานาธิบดี Barack Obama ได้จัดประชุมAlaska LNG Summitที่โตเกียวในเดือนตุลาคม โดยมีเจ้าหน้าที่โครงการ ผู้ประสานงานด้านความมั่นคงด้านพลังงานของกระทรวงการต่างประเทศ Amos Hochstein และผู้ช่วยรัฐมนตรีด้านทรัพยากรพลังงาน Geoffrey Pyatt ร่วมกับผู้แทนจากกระทรวงของญี่ปุ่น สาขาเศรษฐศาสตร์ การค้า และอุตสาหกรรม บริษัทนำเข้าก๊าซรายใหญ่ของญี่ปุ่นรวมถึง JERA และ Tokyo Gas เข้าร่วมด้วย ซัลลิแวนและริชาร์ดส์กล่าว
นอกจากนี้ ยังมีผู้แทนจากธนาคารเพื่อการลงทุน Goldman Sachs, ธนาคารเพื่อความร่วมมือระหว่างประเทศของญี่ปุ่น และบริษัทหลักทรัพย์เอกชน BlackRock ตามรายงานสรุปของการประชุม
ทั้งทำเนียบขาวและกระทรวงการต่างประเทศไม่ได้เสนอความคิดเห็นเกี่ยวกับการประชุม แต่ในเดือนธันวาคมop-ed ใน The Wall Street Journalเอ็มมานูเอลได้แยก Alaska LNG ว่าเป็นแหล่งก๊าซที่มีศักยภาพสำหรับญี่ปุ่น เนื่องจากประเทศนี้พยายามที่จะลดการใช้ถ่านหิน เขาคาดว่าจะหารือเกี่ยวกับ Alaska LNG ในการประชุมด้านพลังงานในแองเคอเรจในเดือนนี้ ผู้สนับสนุนโครงการกล่าว
“Alaska LNG สามารถเดินทางไปยังญี่ปุ่นได้ภายในหกวันโดยไม่มีจุดติดขัดทางยุทธศาสตร์ และสามารถทำให้ญี่ปุ่นเป็นศูนย์กลางการส่งออกพลังงานสำหรับอินโดแปซิฟิกเพื่อลดการพึ่งพาถ่านหิน” Emanuel เขียนในหนังสือพิมพ์
ซัลลิแวนซึ่งกล่าวว่าเขาช่วยจัดการประชุมร่วมกับเอ็มมานูเอล กล่าวว่าการที่เจ้าหน้าที่ของไบเดนปรากฏตัวและการส่งเสริมโครงการอย่างต่อเนื่องของเอ็มมานูเอลได้ช่วยบรรเทาความกลัวของผู้ซื้อต่างชาติที่ว่าฝ่ายบริหารของไบเดนจะยุติโครงการในทันที
“ญี่ปุ่นและเกาหลีต้องการเห็นว่ารัฐบาลกลางสนับสนุน” เขากล่าว
ตัวแทนของ METI หน่วยงานของรัฐบาลญี่ปุ่นที่รับผิดชอบการกำหนดนโยบายด้านพลังงาน ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นในการประชุมที่กรุงโตเกียว
ในขณะที่การปรับโฉมของตลาดพลังงานโลกท่ามกลางสงครามในยูเครนและความช่วยเหลือทางการเมืองและการเงินจากรัฐบาลกลางได้ปรับปรุงโอกาสของ Alaska LNG แต่ต้นทุนที่สูงก็ยังสามารถเติมน้ำมันได้ นักวิเคราะห์เตือน
Kevin Book กรรมการผู้จัดการของบริษัทที่ปรึกษา ClearView Energy กล่าวว่า “ความใกล้เคียงกับความต้องการที่เพิ่มขึ้นและความลึกของทรัพยากรทำให้โครงการน่าสนใจ แต่ความซับซ้อนและต้นทุนสร้างความเสี่ยงที่ชดเชยได้” “และท่ามกลางอัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้น ขนาดใหญ่ขึ้นอาจทำได้ยากขึ้น”
แต่ผู้สนับสนุนและผู้คัดค้านโครงการต่างเห็นพ้องต้องกันว่า Alaska LNG เข้าใกล้เส้นชัยมากขึ้นกว่าเมื่อสี่ปีที่แล้ว
Alan Zibel ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยพลังงานของกลุ่ม Public Citizen กล่าวว่า “กระทรวงการต่างประเทศดูเหมือนจะผลักดันวาระการส่งออกก๊าซมีเทนที่ผลิตในสหรัฐฯ ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยไม่คำนึงถึงผลกระทบจากสภาพอากาศ” “สิ่งสุดท้ายที่ฝ่ายบริหารของ Biden ควรทำคือการร่วมมือกับอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซเพื่อส่งออกก๊าซมีเทนที่ทำลายสภาพอากาศ”
การแก้ไข: ฉบับก่อนหน้าของรายงานนี้อ้างอิง Sen. Dan Sullivan ผิด
การแก้ไข: เวอร์ชันก่อนหน้าของรายงานนี้ระบุผิดในเดือนที่การประชุมด้านพลังงานจะเกิดขึ้นในแองเคอเรจ